Grandes preguntas que la Ciencia ha contestado.

Leer sobre los últimos avances de la ciencia en los grandes medios puede hacernos divagar, soñar, reflexionar o aburrir. Son una ventana al futuro. Rara vez hace sentir que toca nuestro día a día. Sin embargo, no es siempre así. Aquí van unos estudios reales que resuelven algunas de las grandes dudas que pueblan nuestras mundanales vidas.

Micción o no micción, esa es la cuestión.

Nos ha pasado a todos: estar a punto de terminar una faena cuando entran ganas de orinar. Quizá esa sensación de urgencia nos impulse a terminar antes, o quizá la prisa propicie un trabajo mal hecho que deberá ser repetido en condiciones más favorables.

El año pasado, un equipo australiano comprobó que tener la necesidad extrema de orinar ejerce un gran efecto negativo en atención y memoria. El efecto se acentúa cuanta mayor sea la urgencia. Estas funciones vuelven a niveles normales después de evacuar.

Por otro lado, una investigación de la Universidad Católica de Leuven afirma que resulta en una mayor capacidad de controlar impulsos. Los belgas observaron que los niveles elevados de presión de la vejiga se correlacionan con el rendimiento acelerado en nombrar colores, pero no con el rendimiento en pruebas de significado de palabras, lo que indica que el control urinario facilita la inhibición de impulsos. También observaron que incrementa la paciencia en el ámbito monetario, que se refleja en un aumento de la tendencia a resistir ganancias inmediatas en favor de opciones más beneficiosas a largo plazo.

En resumen, si lo que queremos hacer requiere principalmente memoria o atención (por ejemplo, recordar donde pusimos las llaves del coche, enhebrar una aguja o dar un discurso) mejor ir al baño. Por el contrario, si lo que pretendemos necesita autodisciplina o reflexión (por ejemplo, comprar los regalos de Navidad o ir al Casino) aguantarse ayuda.

¿Ser estúpido es contagioso?

Siempre he creído que la exposición controlada a la estupidez humana no solo no es
perjudicial, sino que incluso puede ser terapéutica. Ver que hay gente que sobrevive felizmente con un cerebro atrofiado puede ser analgésico. Ahora viene un austríaco y me echa la teoría a rodar. Este sicólogo selecciono a un grupo de personas y lo dividió en dos. Algunos leyeron la historia de un hooligan, otros no. A continuación los sometió a pruebas de personalidad y conocimientos. Los resultados de los participantes que leyeron el relato mostraron una personalidad más afín a la del protagonista y un peor rendimiento en la prueba de conocimientos.

Así que, si alguna vez sientes que estas rodeado de torpes, huye o tiembla, porque tú eres el próximo. Si el hecho no te preocupa, es que es demasiado tarde.

Por qué la mayoría de los jefes son unos incompetentes y cómo evitar que tu negocio sufra por ello.

En los años sesenta el psicólogo canadiense Laurence J. Peter postuló un principio paradójico que se pueden resumir así: "Cada nuevo miembro en una organización jerárquica subirá por la jerarquía hasta que alcance su máximo nivel de incompetencia". A pesar de su aparente irracionalidad, es un principio realista en cualquier organización en la que la promoción premie a los mejores miembros y donde el trabajo en el nuevo nivel no dependa de la competencia en el anterior.

Un equipo de la Universidad de Cornel mostró, por medio de simulaciones informáticas, que el principio de Peter es inevitable y que produce una reducción significativa de la eficiencia de la organización. Recientemente han ido más allá y proponen una solución. Explorando diferentes estrategias encontraron que las mejor forma de mejorar la eficiencia es promover a gente al azar.

¿Qué comer para ser más inteligente?

Tenemos un jefe torpe que aún encima nos puede contagiar de su mediocridad. Está claro que sólo con rabos de pasa no salimos de ésta.

Después de que el prestigioso New England Journal of Medicine describiese la correlación entre el número de premios Nobel de un país y su consumo de chocolate per cápita, un milanés ha dado el siguiente paso mirando a otros alimentos. El menú ideal es filete de buey o pollo a la pimienta (sin cebolla), vaso de vino y una manzana al horno con mantequilla y azúcar.

¿Qué alimentos se asocian con un aumento o una disminución de la probabilidad de sufrir cáncer? 

Ser inteligente o inmune a la estupidez no basta. Tanto si queremos vivir deprisa, morir joven y dejar un hermoso cadáver como si no, la alimentación es decisiva. O no. Según un equipo de las universidades de Harvard y Stanford, absolutamente todos los alimentos han sido asociados en algún momento con pequeños riesgos de cáncer o beneficios en su prevención.

Cómo aprender a hacer un masaje cardíaco y que no se te olvide

Hacer un masaje cardíaco es una de esas cosas que todos creemos que debemos saber, todos hemos aprendido al menos una vez y casi todos hemos olvidado un par de cafés más tarde. Gracias al ingenio de unos médicos de Illinois, a los Bee Gees, a Vinnie Jones y a la British Heart Foundatio esto ya no tiene que ser así.


Si hay una máxima repetida en ciencia es que "un sólo estudio no prueba nada". Lo que si prueban estos artículos es que investigar no es siempre juntar grandes mentes, latinajos polisilábicos y generosos presupuestos para mejorar la vida de nuestros nietos. Con interés y buen hacer también se pueden crear estudios "para mear y no echar ni gota".

Este post participa en la II Edición del Carnaval de Humanidades, alojado por @scariosHR en el blog LEET MI Explain.

Caballo regalado

De vez en cuando llevo a Jueves al médico a revisiones. No hay forma de entrar en esa consulta y que alguien no me diga que tengo que cambiar algo de lo que estoy haciendo.

El asistente sanitario pesa a Jueves. Está enorme, sólo un 9% de las niñas británicas de su edad son más grandes que ella. Es proporcionada. De salud está como un roble. Pues esto es lo que me dice:

- ¿Has pensado en darle un complejo vitamínico?

- ¿Por qué?

- Tiene muchas cosas. Vitamina C que refuerza la respuesta inmunitaria, vitamina D para el raquitismo...

- ¿Perdón?¿¿Raqui...QUE??

- Ermmm, para que tenga los huesos fuertes...

- Ah... Pues creo que de eso anda bien.

- Bueno, es que son gratis con el programa "ChorbiFeliz"

- ¿Sí?

- Si, sólo tienes que cumplir uno de los siguientes requisitos: recibir subsidio de desempleo...

- No.

- ...de discapacidad...

- No.

- ...por tener a un discapacitado a tu cargo...

- No.

- ...por madre soltera..

- No.

- ...por familia numerosa...

- Sigue...

- ¿Eres extranjera?

- Española.

- ... ¿solicitando asilo político o por desastre natural?...

- Todavía no.

- ¡Ah! ¡Ésta!: Por ingresar menos de 16.000 libras anuales.

- Si ganase eso no tendría un hijo.

Resumen: no eran que la niña tuviese pinta de malnutrida, es que tengo cara de pobre. Y eso que creí que íbamos bien vestidas...

La broma

Leí  LA BROMA hace años. Desde entonces tuve la sensación de que había muchas cosas en ella que se me escapaban, que había más en sus líneas de lo que yo había aprehendido. Cuando ahora la releo confirmo aquella sensación.

Esta novela es la transcripción de una época donde el comunismo es el dios y Lenin su profeta; cuantos contra ellos pequen han de ser vilipendiados y alejados del mundo de los justos. Costumbres, folclore, amor, arte, familia… todo ha de estar al servicio de la religión de la igualdad. La delación del diferente se premia y la prudencia es sinónimo de tibieza en la lucha por la causa. El individualismo corroe las bases y la alegría desacredita a quien la muestra.

Milan Kundera –su autor-  nos presenta un análisis extraordinario del régimen checo en el periodo 1948/1956 a través de unos personajes que caminan por el totalitarismo con paso seguro y otros a los que los tropezones le hacen costoso el avanzar.

Un joven comunista convencido (Ludvik), con un puesto importante en la Unión de Estudiantes Universitarios, envía una tarjeta postal a su novia Marketa (una de esas mujeres que se toman todo en serio) que está en un cursillo del partido. Un golpe de humor le hace despedirse con unas frases que serán su condena: “¡El optimismo es el opio del pueblo! El espíritu sano hiede a idiotez. ¡Viva Trosky!”

Esa postal se queda sin contestación, y Ludvik ha de comparecer ante un consejo de la universidad presidido por su amigo Zemanek; quien levanta el brazo, como el resto de consejeros, para que el firmante de la tarjeta sea expulsado de la universidad y enviado a trabajar en la mina. Allí conocerá a compañeros de índole variopinta y un amor que le hará dudar entre lo platónico y lo real.

Pocos años más tarde, el ortodoxo militante ya no lo es tanto, al costumbrista popular  (Jeroslav) le traiciona su propio hijo; y, la venganza tan preparada por Ludvik se desarma al romperse los hilos con que se había trenzado. La mastodóntica y compleja máquina de la igualdad pierde engrase y se manifiestan  taras en las piezas producidas.

Hay en esta novela amor, crítica, amistad, sarcasmo, compasión, odio… Arropado todo por el trasfondo social del marxismo de aquellos años.

Concurso 20blogs

Vuelve 20blogs, el concurso de bitácoras del diario 20minutos, aunque con tanto cambio en las bases que casi ni se reconoce.

Esta vez vamos a tener menos tiempo para mirar otros blogs, pero el concurso sigue siendo un buen motivador para hacerlo.

Lo más llamativo este año es que el premio al mejor blog por votación popular ya no tiene dotación económica. Tampoco es decidido por los participantes, sino por los usuarios registrados de 20minutos. Ademas han cerrado el "foroblog" (punto de encuentro de los blogueros más amantes de la autopromoción y escaparate de denuncias a tramposos) y ya no se mencionan sanciones contra el spam.

El dilema que tenemos en esta edición es que hay que presentarse en una de las veinte categorías temáticas. No encajamos bien en ninguna. Las menos inapropiadas parecen ser las siguientes. Las descripciones están copiadas de las bases. En corchetes están nuestras dudas.

Actualidad: Opiniones y noticias de actualidad nacional, local, internacional, política. [O el blog es de Historia, o todo es "Actualidad"].

Blogosfera: Bitácoras que no encajan en ninguna categoría. [La lista tiene blogs monotemáticos de alicatadores, decoración, logopedia...].

Ciencia, Tecnología e Internet: Blogs en los que las nuevas tecnologías, contenidos científicos y la innovación mandan. [Algo de eso tenemos, pero no todo].

Personal: Blogs en los que el autor trata de todo y sobre todo de sí mismo. [El "de sí mismo" es lo que nos falla].

Tu ciudad: Bitácoras en las que una ciudad es la protagonista. [Nosotros no hablamos de una ciudad, sino de dos].

Viajes: Blogueros trotamundos que comparten sus experiencias. [Los temas tratados suelen relacionarse con el turismo más que con la emigración].

Cualquier sugerencia será bienvenida.

Esperamos que más gente de los que pasáis por aquí os animéis a apuntaros.  Si os interesa, el plazo de inscripción termina el 3 de Diciembre.

Legislación sobre baja maternal en el Reino Unido

Hoy es un día raro. Al poco de levantarme, un político me ha dado una alegría.

El viceprimer ministro británico Nick Clegg ha anunciado cambios radicales en las leyes que regulan los permiso de maternidad. El líder liberal-demócrata propuso las reformas tras ser advertido que la ampliación de la baja de paternidad de las actuales dos semanas sería demasiado cara.

A partir del 2014, las nuevas madres podrán compartir la baja con sus parejas y todos los trabajadores tendrán derecho a un horario flexible.

En virtud de estos cambios, una madre podría dejar su baja maternal en cualquier punto después de las dos primeras semanas y entregar el resto a su pareja. Los padres podrán repartir el permiso entre ellos o tomar tiempo libre juntos, siempre y cuando no se tomen más de 12 meses en total y no más de nueve sean remunerados.

El padre tendrá derecho a coger baja sin sueldo para asistir a dos citas prenatales.

Según Clegg, "Más y más hombres están asumiendo los deberes de cuidado infantil, o quieren hacerlo, y la baja maternal flexibles atiende a esto."

Clegg, su mujer Miriam González y su hijo Miguel

Por otro lado, se dará a todos los empleados el derecho a pedir un horario flexible. Esto en práctica significa que los empresarios tendrán que justificar sobradamente el rechazo de cualquier solicitud de cambio de horas. También significa que abuelos y otros allegados podrán alterar su horario para cuidar de los nietos.

El Gobierno estima alrededor de un millón de mujeres son excluidas del mercado laboral a causa de problemas para equilibrar trabajo y cuidado infantil. Clegg cree que el permitir que familiares y amigos de los padres modifiquen sus horarios impulsará la economía. Se estima que este cambio genere unos beneficios netos de aproximadamente 280 millones de euros, al facilitar el incremento de productividad y el ahorro en bajas por enfermedad, absentismo laboral y contrataciones fracasadas.

Los planes para permitir a cualquier persona a pedir un horario flexible son una extensión a toda la población de los derechos introducidos en 2009 para los padres de niños menores de 16 años.

La reforma es grande y se espera que se aplique de forma escalonada. Además, la baja maternal flexible y el permiso por paternidad serán re-examinados en 2018, cuando se espera que la economía permita la extensión de este último.

Hoy el sueño de la igualdad entre hombres y mujeres está un pasito más cerca; al menos, en la pérfida Albión.

Nuevo arzobispo de Canterbury

El actual arzobispo de Canterbury se retira tras mas de una década en el puesto. Un cargo relativamente poco visible, pero cuya influencia va mas allá de los 77 millones de anglicanos a quienes representa.

El arzobispo de Canterbury es el jefe simbólico de la Comunión Anglicana mundial. En la orden de precedencia inglesa y galesa se sitúa por encima de todos los individuos del reino, excepto la Familia Real.

El arzobispo de Canterbury es ex oficio uno de los Lores Espirituales de la Cámara de los Lores (versión carca y tocapelotas de nuestro Senado). Es parte del Consejo Privado, el cuerpo de asesores de la reina.

Aunque el 76% de los británicos es creyente, no hay una religión claramente mayoritaria. Se reparten entre anglicanos (22%), católicos (10%) varios protestantes y un creciente número de musulmanes e hindúes. Esto deriva en una estrategia conjunta de las diferentes iglesias de "hoy por ti, mañana por mí" que ha conseguido medidas como el mantenimiento con dinero público de tribunales que aplican la Sharia (ley islámica, aprobada gracias al apoyo anglicano) o frenado leyes contra la discriminación por orientación sexual (anglicanos y católicos). Así, aunque el poder de una iglesia concreta sea muy limitado, el de los creyentes es enorme. Las alianzas que forme el nuevo arzobispo moldearán la política del país.

Dawkins y Williams en Oxford

El anterior arzobispo, Rowan Williams, un hijo unico galés casado y con dos hijos, continuaba con la tradición académica de sus antecesores: Graduado en Teología por Cambridge y doctor en Filosofia por Oxford, ha sido siempre maestro universitario. Cercano al catolicismo, será recordado por su debate con el ateo Richard Dawkins en Oxford y su oposición al gobierno en materia de medioambiente, la guerra de Irak o los recortes en gastos sanitarios y  subsidios a los más pobres. También por ordenar a las primeras mujeres sacerdotes y por una posición ambigua ante la ordenación de homosexuales, detonante de un peligroso cisma.

Hoy se ha anunciado el nuevo prelado.

Actualmente, la elección se hace en nombre de la reina por el primer ministro, entre dos seleccionados por un comité ad-hoc . El nombramiento suele alternar entre anglo-católicos moderados y evangélicos. Esta no ha sido una excepción. Pero, mientras que los predecesores han sido distinguidos académicos o clérigos, Justin Welby tiene una biografía más colorista.

Hijo de divorciados, su padre empezó como contrabandista de whisky durante los años de prohibición en Estados Unidos. Su madre fue secretaria privada de Winston Churchill. Welby estudio en Eaton y terminó el grado de Derecho con Historia en el Trinity College de Cambridge. Es padre de seis hijos, (una murió en accidente de trafico con siete meses) que fueron a colegios públicos. Según su twiter es abuelo reciente.

Justin Welby

Como Deáno de Liverpool (donde casi duplicó la congregación) dio su bendición a un servicio de Halloween llamado "Noche de los muertos vivientes", con un hombre vestido de gótico saltando de un ataúd para ilustrar el mensaje de la resurrección. También permitió a los campaneros de la catedral tocar el Imagine de su paisano John Lennon, ampliamente considerado un himno ateo.

Ha apoyado el sacerdocio femenino y ha criticado públicamente el matrimonio homosexual.

Pero nada de lo anterior es la razón de su ascenso meteórico al poder, tras apenas un año como obispo. Antes del sacerdocio, Weleby trabajo once años en una compañía petrolera francesa. Gracias a su experiencia en la exploración de petroleo en zonas conflictivas de África Occidental, fue enviado a trabajar como misionero en la resolución de conflictos en el violento Delta del Níger, donde evitó por poco ser asesinado a tiros. Como obispo de Durham (su actual puesto), fue miembro de la Cámara de los Lores, donde fue parte de la comisión parlamentaria sobre las normas bancarias, creada a raíz del escándalo de arreglo de libor. Su contribución le valió un editorial en el Wall Street Journal. Tanto en Durham como en Liverpool fue alabado por su excelente gestión económica.

Si el libro más conocido de Williams es "Sacrificio eucarístico: las rices de una metáfora", el de Welby se titula "¿Gestionando la Iglesia?: Orden y organización en una era secular y meditaciones sobre Ética Financiera".

Si el Dr. Williams, citando al teólogo Karl Barth, aconsejó a su sucesor que predicase "con la Biblia en una mano y el periódico en la otra", Welby parece dispuesto a llevar la calculadora en la sotana. Y es que los que lo han elegido saben que Dios es divino, pero las iglesias son humanas y, en estos tiempos que corren, puede que su supervivencia dependa tanto de la calidad del sermón como de su capacidad para llegar a fin de mes.

El triángulo escaleno

Llegó como una tormenta. El cielo se cubrió de nubes y una tromba de agua anegó el pequeño mundo que la rodeaba. Todo se transformó: las bellas formas se hicieron horrendas caricaturas y la plácida vida que había sido sucumbió ante la negación de la esperanza. Se trataba de una enfermedad incurable y degenerativa, nada podía hacerse salvo la forzada resignación y la voluntad de lucha para el porvenir. ¿Por qué a mí? Se preguntaba Ana a si misma y a su esposo. Ambos tenían la percepción de sucumbir ante un malévolo hechizo de desconocido autor.

Cuando la asunción de la desgracia fue solidificándose por el paso del tiempo y, por lo mismo, atenuándose la rebeldía de la condenada, Ana, con dolor y extraordinario amor, propuso a su marido la separación: bastaba con la destrucción de una vida; dos era un exceso para una sola causa. No deseaba ella en el hogar ser el estandarte de la desdicha.

César sintió el rechinar de su conciencia y sufrieron sus adentros, mas su razón le llevó a aceptar la propuesta y abandonó casa y esposa. Libertad para el futuro y gratitud hacia Ana fue el equipaje con el que partió.

No pasó mucho tiempo hasta que conoció y se enamoró de Berta. Y corto fue el periodo en que decidieron formar pareja y vivir juntos.

El nuevo matrimonio saboreaba el contento de los días. Y, en sincronía, una idea planeaba con apabullante constancia: no parecía justa la exclusión de Ana en aquel nuevo mapa de su existir. Su destino no estaba en reciprocidad con la generosidad de su obrar. César y Berta barruntaban la posibilidad de acogerla en su casa, y así se lo comunicaron. Una brisa bondadosa sacudió a la cuitada Ana en su indulgente pesimismo. Le emocionó la próvida oferta y en seguida se avino al traslado

No recuperaría al esposo, pero sabía que nunca carecería de auxilio en la enfermedad y alivio en la soledad. Sería uno de los vértices de aquel triángulo de lados desiguales pero sólidos vértices.

Se cumplió pronto lo acordado y los tres pasaron a compartir techo y vida. Un amor solidario les unía y un sentir de cumplida ética le alegraba su cotidiano trotar por la vida...

(Basado en hechos reales)