Tópicos y mitos sobre el Reino Unido

Todo país tiene sus idiosincrasias. Algunas son conocidas fuera (en nuestro caso la paella, el vino, etc.), otras no (el chocolate con churros, las persianas). A veces una excepción se convierte en regla y tenemos un "cliché" (por ejemplo, cuando algún extranjero piensa que las sevillanas son el baile nacional español). Otras, costumbres que nos pasan inadvertidas, fuera se convierten en signo de identidad (como hablar a gritos o vestir a los niños como si fuesen extras en una obra de Galdós).

Hoy hablaré de algunos detalles que hacen al Reino Unido único. Empezaré con los mitos o tradiciones que, si alguna vez existieron, ya no son norma. Seguiré con tópicos que sí se corresponden con la realidad cotidiana y terminaré con algunas idiosincrasias de las que llaman la atención a los extranjeros que llevamos un tiempo en las islas.

Mitos:

-El té de las cinco

Los británicos no toman el té a las cinco. Si alguna vez lo hicieron, fue antes de que el horario de trabajo se extendiese hasta esa hora. Entre cuatro y seis es hora punta y la mayoría de la gente lo que tiene en mente es volver a casa.

La confusión en este aspecto viene de un dialectalismo. En las islas británicas, según la región, la cena se puede denominar “dinner”, “supper” o “tea”. "Tea" es la palabra que se utiliza para el té como bebida, pero en este contexto no lo es. Como la cena británica suele ocurrir nada más llegar del trabajo, es normal oír que alguien "goes home for tea", lo que no significa que al llegar a casa se tome un té, sino la cena.

-Moqueta en el baño

La moqueta es fundamental en una casa británica. La función principal es la insonorización, seguida del aislamiento térmico. Suele ponerse encima de un aislante de neopreno, lo que mitiga ruidos como pasos, aspiradoras o voces y hace más cómodo caminar descalzos (importante para garantizar la higiene). Es caminar descalzos lo que durante un tiempo popularizó la moqueta el en baño, hasta que las calefacciones modernas la hicieron innecesaria.

Hoy en día la moqueta en un baño se limita a pisos de renta baja, donde el suelo es el mismo para toda la planta y/o la calefacción es eléctrica (barata de instalar, cara de usar).

-La cerveza caliente

No sé de donde viene este tópico. Incluso hablando con gente que lleva en el país décadas, nadie recuerda que se le haya servido una cerveza caliente. Hay algunas -como la Guiness- que solo se sirven muy frías.

Realidades

-El té

La bebida nacional sigue siendo el te. A pesar de la proliferación de grandes multinacionales de cafeterías (Starbucks, Costa, Nero, etc) su consumo es superior al del café.

El té más común es el instantáneo de bolsita . Primero se pone la bolsa en la taza y después el agua. El tiempo de infusión es el que tardas en llenar el recipiente. El consumo de hojas es muy limitado, como también lo es añadir limón. Las marcas más populares son Tetley, PG Tips y TyPhoo.

El té con leche es casi todo agua. La razón esta en su origen, ya que la leche se empezó a añadir, no para alterar el sabor, sino para evitar que la porcelana de la taza rajase con la temperatura del agua hirviendo.

El té muy cargado (de esos que no ves la cucharilla) se llama "builders' tea" o "té de obrero", porque existe el tópico de que es como les gusta a estos trabajadores.

Optimus Prime

-Autobuses de dos pisos

Los autobuses de dos pisos siguen siendo normales en todo el territorio nacional, en rutas muy concurridas (centro ciudad, por ejemplo) y servicios turísticos.

-Taxis negros

Hay otros taxis, pero los negros existen por la peculiaridad del diseño, que permite albergar cinco pasajeros o clientes en sillas de ruedas. Además son los únicos con un sistema de dirección capaz de dar media vuelta en carretera de doble sentido, lo que les facilita recoger clientes de cualquier acera. Otra diferencia es que para conducir el tradicional "black cab" el taxista pasa un examen del callejero de su ciudad. Hasta hace poco, no llevaban GPS.

Tradiciones escondidas:

-Eddie Stobbart

Eddie Stobart es una compañía logistica conocida por el diseño de sus camiones. Cada uno de estos vehículos blancos y verdes tiene un nombre de mujer distinto escrito encima del radiador. Es común entre las familias que viajan por carretera entretenerse anotando cada uno. Existen incluso un club de fans y series de televisión.

Aunque la norma es dar nombre femenino a los vehículos, hay excepciones. En el vigésimo aniversario de Transformers, un camión fue bautizado Optimus Prime y la única locomotora se llama Eddie.

Los miembros del club de fans pueden pedir dar nombre a un camión. Actualmente la lista de espera es de tres años.

-Allotments y jardines privados

Si el español medio es -en comparación con otras nacionalidades- apasionado de la cocina, el británico lo es de la jardinería. Esto se refleja en la existencia de jardines privados pertenecientes a varios bloques de edificios y cuidados comunalmente y "allotments", o huertos urbanos de alquiler. En los últimos años se ha puesto de moda la compra de los productos de allotments por parte de restaurantes como forma ecológica de abastecimiento (menos contaminación en el transporte).

-Ducha eléctrica

La existencia de una ducha eléctrica en casas con gas ciudad suele ser un misterio para los recién llegados. La instalación es independiente del resto del agua caliente y más cara. La presión del agua también cambia. La utilidad se revela en el momento en que falla la caldera de la calefacción, cuando se bendice esta duplicidad. Albión será pérfida, pero limpia y calentita.

-Bancos y butacas de cine conmemorativos

En parques y salas de cine es fácil ver asientos con una placa dedicatoria. Son homenajes póstumos a personas que disfrutaban del lugar, a la par que una forma de donar dinero por parte de sus familias o amigos para el mantenimiento del sitio.